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广义地讲，任何两个数值对比形成的相对数都可以称为指数;狭义地讲，指数是用以测定总体各变量在不同场合下，综合变动的一种特殊相对数。狭义所说的总体，其单位及标志值是不能直接加总的总体。我们所讨论的统计指数是指狭义的指数。
统计指数的主要性质：相对性、综合性、平均性。
相对性：指数是总体各变量在不同场合下对比形成的相对数。总体变量在不同时间上对比形成的指数称为时间指数，在不同空间上对比形成的指数称为区域性指数。
综合性：综合性说明指数是一种特殊的相对性，它是一组变量或事物综合对比形成的。
平均性：其含义有两个，一是指数进行比较的综合数量是作为个别量的代表，这本身就具有平均性质;二是两个综合量对比形成的指数反映了量的平均变动水平。
