护士一直是健康医疗保健的重要组成部分，因为他们不仅定期监测病人，还是病人心理安慰和支持的重要来源。调查数据显示高达40%以上的病人在人手不足的病房死亡。
最近，一项研究表明，工作人员配备不足的病房与有足够人员的病房相比，登记的死亡人数可能更多。对于任何一个护士来说，超额的病人都更容易导致药物的疏忽，对病人个体健康的关注更少，对病人的改善或恶化的认识更差。据一些工会称，大约有40000个护理岗位空缺，这意味着严重缺乏合格的医疗保健专业人员。
在英国，病人与护士的比例大约是8:1。然而，如果病人人数哪怕上升一点，死亡率风险就会大大升高。特别是在流行病或季节性疾病的情况下，医院病人可能会人满为患，因此可能无法在临床上有效地进行护理。英国皇家护理学院的首席执行官，对医院处理护士人手不足的应付方式进行评论道：“由于护士短缺，医院正在用没有执照的医疗助理以应付，特别是在夜间。部长们不能忽视进一步的迹象，即缺乏注册护士会导致人们的痛苦持续更长时间，甚至会导致更高的根本无法恢复的风险。”
发表在《国际护理研究杂志》上的这项研究密切监测了420000例接受如关节置换等常规手术患者的康复率。最佳的病人对护士的比例被发现是5:1，医院最差的情况到“每个护士管11个病人”。来自南安普敦大学的这项研究的主要研究人员Jane Ball博士对这些发现发表了评论，指出：“这些结果给出了最清晰的证据，表明注册护士的人员配置水平不仅与病人死亡率有关，而且这可能是因果关系。”注册护士少导致病人得到的基础护理少；如果有10%的基础护理没有完成那么术后患者的死亡率就会增加16%，护理任务无法完成主要是由于患者太多了，护理人员太少了。
教育也在病人的总体死亡率风险方面起着关键作用，有更多注册护士的医院，记录病人死亡的人数较少。必须确保护士完成适当的教育，因为他们的能力影响病人的安全。“政府必须加倍努力培养和引进更多的护士，不要再让经验丰富的专业人士感到筋疲力尽和价值感降低。”戴维斯发表意见道。对于引进发展中国家（中国、菲律宾等）的护士，无论是从教育、护理能力、工作压力承受方面来看，都是非常不错的选择。
劳动力短缺出现严重危机
注册护士数量的减少间接导致了一种情况：病人可能被迫接受效率低、费用高、不合格的护理。病人可能从手术中恢复较慢，而且由于这样的护理水平，也可能会有更长的时间的不适。卫生部的一位发言人说：“我们希望所有部门确保他们在适当的时间和地方有合适的工作人员，以便提供安全护理。”
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